Edward Murphy aan het werk bij de ontwikkeling van een nieuwe schietstoel.
Maar was die Murphy dan een groot denker? Was hij goed met woorden? Had hij deze uitdrukking met een grote glimlach voor het eerst uitgesproken? Was hij er trots op? Nee, nee, nee en ja.
Het zit als volgt. Bij een behoorlijk gevaarlijke test maakte Murphy een foutje, waardoor bepaalde meetgegevens verloren gingen. En volgens sommigen gaf Murphy toen een assistent de schuld door te zeggen: 'Als die sukkel iets verkeerd kán doen, dan zál hij het ook verkeerd doen.' Volgens Murphy zelf ging het heel anders. Murphy zag zichzelf als hoofdverantwoordelijke en zei: 'Ik heb geen rekening gehouden met alles wat mis kon gaan. En dan gaat het mis.' Of iets in die strekking. Murphy wist het zelf ook niet meer precies.
Over het vervolg is er wel duidelijkheid. Een van de deelnemers aan het experiment, John Paul Stapp (mooie initialen!), zei bij een persconferentie dat het mis was gegaan door de wet van Murphy: 'Alles dat mis kan gaan, zal ook mis gaan.' Dat zinnetje werd een gevleugelde uitspraak bij de luchtmacht en ging daarna de hele wereld over.
Het belang van de wet van Murphy is zeker in de luchtvaart heel groot. Als een vliegtuig veel onderdelen bevat, dan kunnen veel van die onderdelen mankementen vertonen of verkeerd geïnstalleerd worden. En als een vliegtuig ook nog eens veel gebruikt wordt, dan is de kans op een ongeluk bijna 100 procent. Om die reden moet je alle dingen die mis kunnen gaan uitsluiten. Apothekers maken ook gebruik van die kennis. Daarom moeten apothekersassistentes al hun handelingen belachelijk vaak controleren. De kans op een foutje is reëel en kan fataal zijn.
Ikzelf heb trouwens veel last van de wet van Muphry. Die stelt dat iemand die een tekst redigeert en daarbij de fouten uit die tekst haalt, zelf nieuwe fouten toevoegt. Dat doe ik constant als ik mijn teksten herschrijf of verbeter.
Het graf van Murphy
